まずはこちらのランキングをご覧いただきたい。イタリアのある大手スーパーでの日本食材売り上げランキングだ。

1. 1位 しょうゆ
2. 2位 ゼンパスタ
3. 3位 インスタント麺
4. 4位 海苔
5. 5位 日本茶
6. （出典：カストローニ コーラ・ディ・リエンゾ店）

定番の食材が並ぶ中、2位に入ったのは、日本ではあまり耳にしない名前だ。アルファベット表記にすると「ZenPasta」である。

「ん？ゼンパスタって何？日本のスーパーに売っている食材なの？」。疑問に感じた取材班は、イタリアへと飛んだ！

イタリアで老若男女に人気

向かった先はローマだ。まずは、『ローマの休日』で有名なスペイン広場で現地の人に聞き込みをしてみた。すると、話を聞いたイタリア人の3割超がゼンパスタを好きだと回答した。それも老若男女を問わずだ。

しかしながら、ゼンパスタとはいったい何なのか。地元ローマっ子御用達の大型スーパー・カストロー二を訪れ、ついにお目当ての品にたどり着いた。お茶やソース、うどんなど、日本でもお馴染みの食材が並ぶ中にあったのは、白い乾燥パスタだった。

よく見ると小さな文字が書かれている。

シ･･･ラ･･･タ･･･キ。シラタキ!?ゼンパスタとは鍋料理などで使う「しらたき」のことだったのだ！

一般的に、世界で人気のある日本の食材といえば海苔やお茶などだ。なぜ、イタリアでしらたきが人気なのか。