中国を起源としながら、日本で独自の進化を続けているラーメン。だがこの夏、“中国で最も有名なラーメン”といわれている「蘭州（らんしゅう）ラーメン」の新店が相次いでオープンし、話題を集めている。蘭州ラーメンとは、中国北西部にある甘粛省（かんしゅくしょう）の省都・蘭州で古くから食べられているラーメン。牛骨や牛肉を10種類以上のスパイスと一緒に長時間煮込んで作ったスープ、小麦粉の生地を手で延ばして手打ちする麺、パクチーやラー油、煮込んだ大根などのトッピングが特徴だ。
2017年8月10日には、蘭州ラーメンを看板料理にした「蘭州拉麺店 火焔山（以下「火焔山」）が池袋にオープン。8月22日には中国で100年以上も続く老舗で、数ある蘭州ラーメン店（一説には約2000軒以上とも）の中でも唯一、中国政府から「中華老字号（中華老舗ブランド）」に認定されている蘭州ラーメン店「馬子禄 牛肉面（マーズルー ぎゅうにくめん/以下「マーズルー」）」の、日本1号店が神保町にオープンした。
特に注目されているのが、「マーズルー」。中国では蘭州ラーメンを食べさせる店は等級付けされており、「一級」「二級」といったプレートが店内に飾られているが、マーズルーは「特級」とされているそうだ。いったいどんな味のラーメンなのか。オープン初日の同店に足を運んだ。
2017年8月10日にオープンした「蘭州拉麺店 火焔山」（東京都豊島区池袋2-47-7）。池袋駅北口から徒歩数分。営業時間は11～15時、17～23時。無休。スタッフは全員中国出身、お客もほぼ中国人で、店内では中国語しか聞こえてこない
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蘭州拉麺店 火焔山の「漢方入り蘭州ラーメン」（税込み980円、以下同）。注文後に麺を伸ばし始めるので、麺の太さを「細麺」「並」「平麺」から選ぶことができる。写真は平麺
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2017年8月22日にオープンした「馬子禄 牛肉面（マーズルー ぎゅうにくめん）」（千代田区神田神保町1-3-18）。営業時間は11～14時半、17～21時。無休。中国国内には数軒のチェーン店があり、神保町店が海外初出店となる
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マーズルーの「蘭州ラーメン」（880円）。牛肉、大根、手作りラー油にパクチーと葉ニンニクが散らされている。パクチーとラー油は多め、少なめを選ぶことができるが、麺は細麺、平麺、三角麺から選べる（写真は細麺）