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古本屋日誌
秦郁彦が小学館新書から「病気の日本近代史」を出した。
コロナ騒動に合わせて近代の様々な伝染病の歴史を述べた浩瀚な書物だ。80を超えてもかくしゃくとされている秦先生は実に素晴らしいよなあ。
それはさておき、この中に脚気の話が含まれている。
言うまでもなくビタミンB 1の不足で引き起こされる病で全身麻痺に陥り死に至る。
この病気の原因を陸軍は森鴎外などを中心に脚気菌によるものだと的外れな主張を長らく続けていたために、日露戦争で多大な戦病死者を出したことはよく知られている。
ところがこの秦先生の本によると海軍はかなり前から白米中心の食事が脚気の原因ではないかと思い当たり麦飯を取り入れた食事に変更することで罹患者を大幅に減らしていた。
また陸軍も同様に麦飯を食事に取り入れた結果、日露戦争の前には帝国陸海軍を通じて脚気罹患者は大幅に減っていた。
ところが戦争中は陸軍はまたぞろ細菌説などを持ち出して、麦飯から白米に切り替えてしまいたくさんの戦病死を出すことになったという。
全くとんでもない話だよなあ。
秦郁彦はこうなった原因について陸海軍の主導権争いや学閥間のつばぜり合いを挙げている。
それもあるだろうが、基本的に押さえておかなければならないのは、人命への認識が当時と現在では根本的に異なることだろう。
今はとにかく人命は最優先だというイデオロギーが主流となっているが、明治はそんなことはない。
例えば脚気の死者がこれまで50人くらいに抑えられていたものが、一挙に6500人に跳ね上がったとしても、「あまり死者は変わってないね、こんなもんだろう」という価値観だった。民主主義が根付かず、独裁国家の悪い面がでたわけだ。
さすがに大正デモクラシーを経て昭和に入ると人命を考えるようになってきた。日中戦争など20万からの死傷者を出して、戦争の成果もなく何も取れませんでしたでは遺族に申し訳が立たないてな不可解な理由で戦争をやめられなくなるほどだった。
民主主義の広まりの結果、今度は戦争をやめられないとはあきれた話だよなあ。
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