CADやNC搭載の加工機にとって、ノズルが次にどこへ向かうべきかを的確に指示する「座標」は、まさに心臓部ともいえる大切な存在です。例えばレーザ加工機では、この座標があるおかげで、思い描いた通りの精密な加工が実現できます。

座標には、大きく分けて「絶対座標」と「相対座標」があります。
絶対座標は、まるで住所を記すように、プログラムの基準点（X0Y0）から見て、図形のそれぞれの点がどこにあるかを具体的に示すものです。建物の住所の番地が決まっていて、指示された番地に郵便物が正確に届くのと同じように、ここで示された座標によってノズルは狙った場所に迷わず移動し、正確な加工を可能にします。

絶対座標で表示

一方、相対座標は、「今いる位置から、ノズルを次にどの方向にどれだけ動かすかを指示する役割を担います。例えば、穴を切ったあと次の位置へ移動する場合、安全な高さまでノズルの位置を上げる必要があるのですが、相対座標を使うと板の厚さが異なっていても、G91Ｇ00Z50.と指示をするだけで板厚の差などを顧慮する必要なく。今いる位置から上に50㎜上がるということが出来ます。

相対座標で表示

さらに、機械が実際に動くために、機械自身が持つ「機械座標」というものもあります。これは、機械を起動して原点復帰した際に設定される機械固有の基準点（X0Y0）です。レーザ加工機の場合、材料を置くテーブルの右奥などが機械原点となり、プログラムで指示された座標は自動的にこの機械座標に変換されて、機械は精密に動きます。

機械原点の位置	機械座標(機械位置)の表示

ちなみに上の写真(右側)の機械位置X-1000.Y-850.と言う位置は、機械原点から左に1000㎜、手前側に850㎜と言う意味で、この位置をプログラム原点のX0Y0など絶対座標では任意の位置として決めることが出来ますが、そのような場合でも機械位置でX-1000.Y-850.に行けと指令すると必ずこの位置にノズルが移動します。

このように、それぞれの座標系を使いこなすことで、加工機は複雑な形状でも加工することが出来ますし、追加工などで段取りよく加工することが可能になります。