パチンっと大きな音を立て合掌し額の位置まで掲げたとたん、ものすごい力が湧いてくるのを感じた。体中を力の激流が巡り熱くなり、逆に体の表面には涼やかな風の薄い膜のようなもでおおわれているかのようだった。

「うわー！なんだこれ。体が熱い。でもなんか守られてるっていうか、どうなってんのこれ。」

「わかった。これから当分修行してもらうからね。私のことは先生と呼びなさい。」

「先生、俺どうなっちゃったの？俺は妹を助けたいだけなんだけど。こんなつもりじゃなかったんだけど。」

「もう遅いわよ、あなたは知ってしまったんだから。そしてもっと重大なことをこれから知っていくことになるのよ。・・・あれ、気を失っちゃったわ。ほんとに大丈夫かなぁ。でも、驚いたのはあなたの両手の真ん中に十字の印があったことよ。ご先祖様と同じように。やっぱり運命の人なのね。」

　まあ、こんな感じで俺は巻き込まれてしまったんだけど、ほんとジャンプでも読んでいるみたいだろ。でもマジなんだわ。なんか俺ライダーみたいに改造されちゃったみたいだけど、良いものなのか悪者なのかどっちなんだろうか。まあでも妹が助かるならとりあえず乗っからなきゃ。それが終わったら抜けさせて・・・くれそうもないかなぁ。こんな性格あーもーやんなっちゃうなー。大体日本でのほほんと生きてきたのになぁ、いきなりこれだもんなぁー。なるようになるでしょ。

　それから二週間毎日特訓を受け俺は日本に帰ることを許された。しかし薬のこともこれからのことも村長に何を聞いても、

「心配ない。任せておけ。お前は帰ってからも修行をおこたるな。それさえやっておけばあとはご先祖たちが守ってくれる。」

と、言われるだけで、ほんとに不安だった。紅美に聞いても

「また、すぐに会えるから大丈夫。」

としか言わないし。まあ、じゃあおまかせってことで帰ることにした。村の人たちにも別れの挨拶をすませ、村を出るときにはなんかちょっと寂しい気分になってきた。たまに遊んだ子供たち、中でも元気いっぱいの男の子、紅雷(ホンライ)。こいつがなかなかかわいくて、兄ちゃん、兄ちゃんと慕ってくれて、弟ができたみたいだった。小学校４年生ぐらいだろうか、今度来るときには何かお土産でもかってきてやろうかな。一番近いバス停まで車で送ってもらって、そこからは一人。なんだかさみしくなった。此処にいる間何一つ日本食というものを口にしていなかったが、まったく気にならなかったし、学校のことすら頭によぎらなかった。もしかしたら、自分が中国人だったんじゃないのかと思うほどだった。

dive10に続く・・・・

こんにちは、ここでは今までに旅に出て見つけたおいしい食材、お店などを独善的に紹介して行きたいと思います。

初回のご紹介はもう何回行ったでしょうか。大好きな滋賀県、福井県です。

最初は一人旅でした。滋賀愛知川付近の藤居本家（酒蔵）、長浜にまわって鮒ずし、もろこ、木之元を通り福井の小鯛の笹漬けの小浜、三方五湖で鰻を食べて敦賀へ・・・なんて旅でした。

最初は滋賀県の愛知と書いてえちと読む、愛知川の近くを通っていた時に見つけた藤井本家という酒蔵。

まだ２５歳くらいの調理師になって５年目のことです。

中華料理ばっかりやってきて、日本人に生まれたのに日本のことをあまり知らなかったので一度旅に出て自分で勉強してみようと思い立ってのことでした。

だって地方の伝統的な食って優れたものが多い。食文化、食の歴史を知りそしてそれを作ることができ、それを新たに中華料理と融合し新たな食文化を作っていくことこそが私の役目だと思います。そして食べた人が歴史や文化を知り、また新しいものを生んでいく。今までの料理の歴史はそうやって紡がれたもの。そのバトンを私なりにアップデートして次の世代に渡していきたい。変化をもっと楽しめるようにもっと日本を知らなければと興味がわいたもの、場所に片っ端から飛びつきました。

その矢先、訪れた酒蔵は８号線を曲がった細い道の神社の手前にありました。なんでその酒蔵に行ったのか、自分でもよくわかりませんが気になって飛び込みました。店の前には麦わら帽をかぶったおばあさんが一人。中に入っておかみさんらしき人に酒蔵を見学できないか訪ねると一人で来た変な若者に怪しさを感じたのでしょう、少し戸惑いながらこちらをみて

『一人でですか？』と聞かれたので、ダメかなーと思っていると後ろからさっきのおばあさんがやってきて

『案内してあげなさい。』と言ってくれた。どうやらこの人が大おかみ。

びっくりしている私に『終わったらちょっと来なさい』といいまたお掃除に。

仕込み樽や酒船などを見せてもらい一通り案内してもらうと大おかみが待っていて奥の座敷に案内された。

田舎の大屋敷の作り、廊下を大おかみの後をついていく。綺麗に手入れされた庭を横手に進むと仏間兼応接間のような20畳ぐらいありそうな部屋に案内され、テーブルをはさんで向かい合い正座。お茶を出され何が始まるのかと緊張していると第一声、

『何でうちに来たの？』

そこで私は今までの調理師経験、これからのこと、日本を知りたいということを一生懸命話した。すると

『あなたのやろうとしていることはとても大事なことです。続けなさい。』だって

しびれたね！全身が震えたね！仏さまに見えたね。

『私は戦前医者でした。兄弟がみんな戦争に行ってしまい仕方なくここを継ぎました。この地方の歴史から教えましょう。』

それから愛知川のこと、藩主のこと、治水のこと，発酵文化のこと、麻がどこからやってきたのか、杜氏はどこから広まったのか、

発酵食品の効能、毒の話、様々なことを一気に教えてくれました。その間に銀行のお偉いさん方が来たのですが

『今大事な話をしている！待っていなさい！』と一括するや、またいろんな話をぽっと来ただけの小僧に一生懸命教えてくれました。いい大人っているもんだなー。今、この時何が大事なことなのかを私の大好きな李白の詩『将進酒』とともに教えてくれる。

聞いたら85歳だって・・・ほんとに申し訳なくて・・身が引き締まりお礼を言い『特別純米酒　欅』というお酒を買ってお店を出ました。欅という名は先ほど教えてもらった当地の藩主が治水のために硬く根を張るこの木を使ったことが由来なのかなーとおもいながら旅先から帰って飲みました。

私は常々思っています。ご縁でいただいたものはすべからく私の次に続く者たちへ。

私から得た幸せがあったならそれを私に返すのではなく、もらったあなたが次の者に与えてほしい。

与えてくれた人にはいつも感謝しています。だからお店に来た人が滋賀県の人だと聞くといつもこの話をし、喜んでいただけるように頑張って調理します。あの大おかみが笑ってくれるように。

漂泊の旅は続く・・・

焦りまくって起き上がり他に何かされていないか体中を調べていると扉の向こうに人の気配がした。ノックの音が響き、びくっと驚きながら振り返ると

「起きた？あなた結構重いのね。私じゃ無理だったからみんなに運んでもらったのよ。」

(運んでもらった？やっぱり昨日のことは現実だったのか。じゃあ….)

「ねえ、昨日俺はあれから……村長から話を聞いてそのあとどうなった・・・・っていうか何がどうなって俺は…えっ、そんでこの手は….」

「ぜんぜん覚えてないの？あなた泣きながらみんなと乾杯していたのに。どうしよう、おじいちゃんに言って来なくっちゃ。」

(乾杯しまくったって？俺が？あれっ、そうだ。あちこち探していた妹の治療法の手がかりがようやく見つかったことにうれしくて調子に乗ってついみんなと。あー、そのあと祭壇の前でなんか誓って両手を出して・・・・そうそう変わった形の短剣みたいなので・・・村長がなんか呪文みたいなのを言いながら・・・・)

「ちょっと待って、なんか思い出してきたよ。そのーあれだ。ご先祖に誓いを立てて儀式をしたんだよね。でぇ、俺は何を誓ったんだっけか？」

「あきれた人ね、こんな人に私たち一族の運命任せちゃって大丈夫なのかな。いーい、あなたはこれから一族の秘密を守り、伝説の潜士を探すこと。そしてあなたが新しい潜士になるの。」

「えっ、潜士って。俺が何？潜るの？どんぶりに？あれ、宝石を分けてくれるんじゃないの？」

「ほんとに覚えてないのね。でももう遅いわよ。あなた両手に一族の加護印を入れっちゃったでしょ。それただの傷じゃないわよ。先祖たちの霊的なパワーを受ける誓いの印。誓いに背くとえらいことになるっていうよ証よ。」

「待ってよ、霊的パワーって、そんな。今時いくらこんな中国の秘境だからって、そんなものがあるなら・・・」

「あら、疑ってるのね。じゃあ、その両手を合わせて頭のところにつけてごらんなさいよ。」

あほらしいと思いながらも、あんまり自信たっぷりでいうので言われるがままにやってみた。

「はいはい、じゃあやるよ。えー、こうやって・・・」

dive9に続く・・・

「お父様、私が病になったのも運命なら、これも受け入れるしかありません。せっかく助けていただいたこの身、この世のためにならなくてどうしましょう・・・和尚様一度村に帰って身支度をしてから修行に来させていただきたいと存じます。」

「寺の者もみなその戦いに備えて修練しておる。御仏のお導きであろう。感謝せねばなるまい。」

 そうしてその娘は寺で修業を始め、術を体得したのだそうだ。

娘はその後も彼らを探し続けたが、彼女が生きている間には見つからなかった。その後も子孫の中で秘密に伝えられてきた。今の村長もその一人だという。村人はみなその子孫たちで今は一族でその秘密を守っているのだという。今までも何人かその噂を聞いてやって来る者がいたのだが、みな金儲けの類の奴らばかりでとても教えることのできるものはいなかった。大体そういう輩は知らないといえば来ない。それにこの村はそんな宝を持っているような裕福な村には見えない。万が一、二度目に来ても変わらず知らんと言えばもう二度とこない。手っ取り早く宝を手に入れようとするような横柄な無礼者はこれで退治できる。でもなんで秘密にしているのにうわさが俺のところまで広まっているのか聞いてみた。実はこの噂を教えてくれたのはこの村の出身者でその青い衣の人物を探しているのだということだった。だが妹のうわさを聞いてもしかして何か縁があるのでは、と思い村長に相談していたのだという。他人に言ってはならない話をなぜ俺に話してくれたのか聞いてみると、俺の妹の症状が先祖にそっくりだということ、料理屋の主人の特徴が俺とそっくりだったことから、何かあると感じた村長が三回目に訪れたときに、お国柄礼節を重んじる一族にあの劉備のように三顧の礼を尽くしてくれた青年にいたく感銘を受けていたようだ。そんなことでというと

「君のことも大体調べさせてもらっているから」

(えっ？どういうことだ。俺のことを知っていたのか。結局俺はここへ導かれて来たのか？)

そんなことをあれこれと混乱した頭で考えていたのだが、いろんなことがありすぎて疲れてしまい、いつの間にか酔って寝てしまった。どれぐらいたっただろうか、何とも安らぐようなお香の香りがする中気がつくと元の部屋だった。なにか薬でも飲まされたかのように意識がどんよりしていた。此処へ来てずっと建物の中にいたので時間の経過がよくわからない。ゆっくり体を起こしあたりを見回した。

(もしかして寝ている間に夢を見ていたのかな。それにしちゃやけにリアルな夢だったな。紅美もきれいだったなー。イタッ、あれっ？何だこれ。手のひらの真ん中に十字の傷が。どこかでひっかけたのかなぁ。イッテ、あれ左手にもあるぞ。両手同じところにあるなんておかしいな。ちょっと待てよ、もしかして寝ている間に何かされたのか？えっ、あれなんかおぼろげに祭壇のところで…)

dive8に続く・・・・

「知っています、ここで修業を共にした者です。彼らは下の村の住人であった。ここに来る前に彼らの友人がそなたの娘と同じ病にかかりこの寺に相談に来た。先代の和尚龍仁が話を聞きあの術で石を出そうとしたが失敗し、まもなく友人は亡くなってしまった。そしてこの病の治療法、その原因を学び、術をある程度習得した後に町に降り、自分で店を切り盛りするかたわら修行に励んだ。なぜならあの術は術だけでは完成しない。特殊な霊力を持つ料理人がその霊力を込めた麺料理にしかあの石は現れない。料理人自身はその霊力に気づいてはいないだろうが、毎日心を込めて料理を作っている間に知らずと出来るようになるのだそうだ。仏師が仏像に魂を込めるようなものだろう。その料理には霊力の結晶のような石が現れるようになる。石は普通の人の大きさから考えれば目にも見えない大きさなのだが、自分をその世界に送り込むあの術を使えばつかみとることのできる大きさになる。しかしあの石にはその作り手の霊力が込められているので、善き心のものが作れば善き石となり、悪しき心のものが作ればいくら美味しい料理でも恐ろしいものになる。よくあるであろう、どんなに売れている店に行って食事をしても全く持って幸せな気分にならないということが。普通に人が食しても少なからず影響は出るものじゃ。人を幸せにするものを作るということは、すべて作り手の気持ち次第なのじゃ。ここで一つ問題がある。悪しき心の持ち主が作ったものに現れる石はどんな作用があるかということじゃ。人の持つ悪い部分を結晶化したようなものじゃから病にもなるし、争い、暴力など様々な悪しき影響が出てくる。そなたの娘が病になったのもそのせいじゃ。おそらくどこかでその結晶を飲まされたのであろう。こういう悪の結晶というものは心優しき者には強く影響を及ぼす。彼らの友人もそのひとり、そなたの娘もまたその一人ということじゃ。あの石には作り手たちの思いにより数種類存在することがわかってきている。善きものほど光り輝き、悪しきものほど漆黒になってゆく。石については簡単に言うとこれくらいじゃ。もう一つ彼らについてじゃが、彼らはこの寺の秘術をもう一つ体得していった。それは時を渡る術じゃ。まだ自由に使えるわけではないが霊力が高みに達すればある程度の移動は可能であろう。その彼らが少し先の世界に行って視てきたことを私に警告してきた。『この寺の秘術を知る者がほかにもいる。悪しき石によって混乱を招き世界を破滅させようとする。霊力も強く、このままでは未来が危うい。新たな心清き潜師を育てるべきではないか。』ということであった。そこでそなたたちに頼みがある。娘よ、そなたここで修業をして潜師にならぬか。おいそれと体得できる術ではないが、石に縁がある者は霊力も高いという。そなた手を見せてみなさい。」

そういうと娘の両掌を見て驚いた。

「そなた、両の手に十字が・・・もはや迷いはない。それは先祖に守られ、たぐいまれな霊力を持つものに生まれ持って記されるもの・・・・・彼らが言ったことでまだ伝えてないことがある。『手に十字を持つものがここを訪れる。その者こそ未来を救う礎となる一族のものだ.。」と』

「和尚様、そんなこと突然言われても、娘はそんな・・・なあ、おまえ・・・・」

dive7ｎに続く・・・