異世界Reboot　小説版

――勇者ではなく、行程表で老いた王国を再起動する――

第9章　町全体のReboot行程表

翌朝、長老会の建物は静かだった。

いつもの怒鳴り声がない。机の上には、大量の紙が並んでいた。

人口、畑、空き家、橋、食料、種、街道、若者、魔導炉。この町にあるもの。足りないもの。使われていないもの。そして、見えなくなっていたもの。

ハルキはその中央に立ち、大きな紙を壁に貼った。

リオが首をかしげる。

「何だこれ？」

ガルドも目を細めた。

「地図か？」

ハルキは首を振った。

「違います。行程表です」

紙の上には、大きくこう書かれていた。

王国Reboot行程表。

その下には、目的が書かれている。

食べる。住む。動く。交換する。伝える。守る。

部屋が静かになった。

「この町は、力がなかったわけではありません」

ハルキは長老たちを見た。

畑もある。道もある。空き家もある。人もいる。技術もある。無限エネルギー炉もある。

「止まっているのは、能力ではなく、順番かもしれません」

部屋がさらに静かになった。

誰も笑わなかった。誰も怒鳴らなかった。

「王様、橋、畑、若者、食料、通信、市場。全部大事です。でも、全部を同時に解決しようとすると、何も動きません。だから順番を決めます」

ハルキは一番上に丸を書いた。

①掃除する。

全員が固まった。

「……は？」

リオが思わず声を漏らす。

「まず掃除です」

長老の一人が立ち上がった。王位継承はどうする。種はどうする。獣の被害は。橋は。

ハルキは落ち着いて答えた。

「全部、大事です。でも、まず掃除です」

ガルドが低い声で聞いた。

「なぜだ」

「見えないからです」

ハルキは行程表を指差した。

草で道が見えなかった。荷物で倉庫が見えなかった。記録が散らかっていた。空き家も、誰のものか分からなかった。食料が何日分あるのかも、種がどれだけ足りないのかも、分かっていなかった。

「何があるか分からない。何が使えるか分からない。何を捨てるべきか分からない。だから最初は掃除です」

リオが笑った。

「そんなので変わるのか？」

ハルキは即答した。

「変わります」

そして、行程表に次々と書き込んでいった。

道を確認する。草刈り、旧街道確認、崩れた橋の確認、地図作成。

倉庫整理。何があるか確認し、壊れている物、使える物、本当に必要な物を分ける。

空き家確認。住める家、修理が必要な家、開拓者住宅の候補を分ける。

食料と種。食料残量、種購入、畑確認、作れる人の確認。

人の役割。若者へ役割を渡し、老人は知恵袋になり、開拓者チームを作る。

無限エネルギーの利用。水路、保存庫、工房、通信。

そして最後に、ルール作り。王待ち、王様探しをいったん止める。合意で決定する。役割を明確にする。

書き終えた時、部屋は静まり返っていた。

しばらくして、リオが言った。

「……王様は？」

「後です」

「え？」

「王様を決めても、畑は増えません。橋も直りません。食べ物も増えません。若者が戻るわけでもありません。町が動くとは限りません」

ハルキは行程表を見た。

「王様より先に、Rebootです」

ガルドは紙を見ていた。何も言わない。ずっと見ていた。

やがて、小さくつぶやいた。

「……掃除か」

「はい」

「そんな所から始まるのか」

ハルキは少し笑った。

「大体そうです」

窓の外で風が吹いた。

草が揺れる。遠くで見えなかった石畳が、また少し見えた。

道は、消えたわけではなかった。

見えなくなっていただけだった。

異世界Reboot　小説版

――勇者ではなく、行程表で老いた王国を再起動する――

第10章　奪い合う国々を、分かち合う国々へ

掃除は、思ったより大騒ぎになった。

長老たちは文句を言った。何でこんな年になって草刈りなんだ。昔は若い者がやっていた。腰が痛い。暑い。

けれど三日後、町の声は変わっていた。

こっちにも道がある。空き家がまだ使える。倉庫の奥から農具が出てきた。これならまだ使える。橋の設計図みたいなものが見つかった。

町中が騒がしくなった。

ハルキは少し離れた場所で、それを見ていた。

その時、町の鐘が鳴った。

ゴォォォォォォン！！

門番が走ってくる。

「北の農業国家！　グランベルの使者だ！」

町の門の前には、大きな荷車が並んでいた。その後ろには鎧を着た兵士。そして、一人の女性。

金色の髪。緑色のマント。腰には短剣。年は二十代くらいだろうか。静かにこちらを見ていた。

「私はエルナ・グランベル。グランベル王国第一王女です」

長老会がざわついた。王女様。王族。本物か。そんな声が飛び交う。

ガルドは姿勢を正した。

「ようこそ。本日は何用で」

エルナは静かに言った。

「確認です。種を買う意思はありますか？」

部屋の空気が止まった。

長老たちは顔をしかめた。百倍の値段を払えというのか。足元を見るにも程がある。ぼったくりだ。

エルナは怒らなかった。ただ、静かだった。

「そう思うなら、それでも構いません。ですが、私たちも、生きるために売っています」

彼女は続けた。

グランベルには食料と種がある。だが、お金がない。武器も足りない。最近は盗賊も増え、種と食料を狙われている。売らなければ守れない。けれど、売りすぎれば来年の畑がなくなる。

長老たちは黙った。

ハルキは窓の外を見て、少し笑った。

「何笑ってんだ？」

リオが聞く。

「やっぱり同じなんだなと思って。この国も、向こうの国も、困ってることは違うけど、足りないものがある」

その時、セドリック爺が別の紙を持って走ってきた。

「ハルキ！　大変だ！　今度は南の山岳国家から使者だ！」

門の外を見ると、今度は重武装の騎士団が来ていた。巨大な荷車には山の紋章がある。

ガルドがうめいた。

「何故だ……」

セドリック爺も首を振る。

「分からん！」

その中で、ハルキだけが静かだった。

「……始まったな」

リオが聞く。

「何が」

「王国再建じゃありません。国同士のRebootです」

風が吹いた。

遠くで、無限エネルギー炉が静かに光っていた。まるで何かが動き出したみたいに。

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――勇者ではなく、行程表で老いた王国を再起動する――

第11章　王ではなく、合意したルールで回る世界

長老会の建物は、今まで見たことがないくらい騒がしかった。

北の農業国家。南の山岳国家。東の商業国家。西の技術国家。次々に使者が来ていた。

広場には荷車が並ぶ。見たことのない服。見たことのない武器。見たことのない魔導具。

町の老人たちは落ち着かなかった。

狙われている。無限エネルギー炉がバレた。王国が終わる。門を閉めろ。

ガルドも険しい顔だった。

「ハルキ。このままでは奪われるぞ。どうする」

ハルキは黙って窓の外を見ていた。

広場では各国の代表が言い争っていた。

エルナは農地支援が先だと言い、山岳国家の将軍ガイアスは防衛が先だと言う。技術国家のリシェルは永久魔導炉の研究が最優先だと叫び、商業国家のクロードはまず契約だと主張する。

完全にまとまっていなかった。

「終わってるな」

リオがつぶやく。

「いや、まだ始まってないだけです」

ハルキは立ち上がり、広場の中央へ歩いていった。全員が見る中、大きな紙を広げる。

中央に円。そこから線が伸びている。

リオが言った。

「また行程表か」

「違います。これは地図です」

中央にはこう書かれていた。

みんなが持っているもの。

北の農業国家は、食料と種。東の商業国家は、流通と商売。西の技術国家は、魔導技術。南の山岳国家は、鉱物と防衛。老いた王国は、無限エネルギー。

全員が黙った。

「皆さん、足りないものばかり見ています。でも、持っているものもあります」

ハルキは紙を指差した。

「全部を一つの国で持とうとするから、奪い合いになります。足りないものを埋めようとするから戦争になります。だったら、持っているものを分ければいい」

クロードが笑った。

「簡単に言うな。誰が信用する？」

ハルキは少し笑った。

「だからルールです」

紙の下に、いくつもの言葉が書かれていく。

奪わない。囲い込まない。独占しない。困った時は助ける。情報を隠さない。食料は止めない。エネルギーは共有する。話し合いで決める。

ガルドが見ていた。エルナも、リシェルも、ガイアスも、クロードも見ていた。

長い沈黙のあと、最初に口を開いたのはガルドだった。

「……王がいなくても、回るのか」

ハルキは笑った。

「王様がいることは悪くありません。でも、王様がいないと止まる方が危ないです」

風が吹いた。広場の旗が揺れる。

ガルドは静かに言った。

「そうか。待っていたんだな、わしらは。ずっと。誰かを」

ハルキは頷いた。

ガルドは、もう一度広場を見た。

「でも違った。待つものじゃなかったんだな。作るものだったんだな」

遠くで鐘が鳴った。

静かな音だった。

今までと少し違う音に聞こえた。

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――勇者ではなく、行程表で老いた王国を再起動する――

最終章　目が覚めたら、現代だった

町は変わっていた。

畑には緑が戻った。草に埋もれていた旧街道は、また人が歩くようになった。空き家には灯りがつき、市場には笑い声が増えた。

若者が戻り始めた。

老人たちは相変わらず文句を言っていたが、前より少しだけ楽しそうだった。

無限エネルギー炉は、応接間の飾りではなくなった。水路へ、保存庫へ、工房へ、通信塔へ。静かに力を送っている。

この王国に、王様はいない。

この王国に、王女様もいない。

でも町は回っていた。

みんなが決めたルールで。みんなが決めた役割で。みんなで決めた未来で。

夜、宿屋には人が集まっていた。

マーサ婆さんが料理を置く。

「今日は祝いだからねぇ。食べな」

リオは笑ってハルキに声をかけた。

「次の行程表どうする？」

ガルドは橋の向こう側の開拓地の話をし、セドリック爺は通信網を整理したいと言った。リシェルは永久魔導炉の研究を、クロードは市場拡張案を、ガイアスは防衛協定を、エルナは種子保存庫を進めようと言う。

みんなが一斉に話し始めた。

うるさかった。

昨日まで静かだった町が、嘘みたいだった。

ハルキは少し笑い、窓の外を見た。夜の町には、遠くまで灯りが見えていた。

もう大丈夫だな。

そう思った。

その夜、ハルキはベッドに入った。

不思議と眠かった。目を閉じると、外から笑い声が聞こえる。風が吹き、音が少しずつ遠くなっていく。

……。

ピッ。

ピッ。

ピッ。

ハルキはゆっくり目を開けた。

白い天井。消毒液の匂い。窓の外には、車、信号、人。

病院だった。

しばらく動けなかった。

身体を起こすと、そこは病室だった。机の上に花があり、時計があり、スマホがある。

交通事故。

全部思い出した。

「夢……か？」

静かな部屋で、ハルキは窓の外を見た。車が走り、人が歩く。いつもの世界だった。

その時、机の上に小さな紙があることに気づいた。

知らない紙だった。

ゆっくり手に取る。そこには見覚えのない文字が書かれていた。

いや。

見覚えがあった。

リオの字だった。

次の行程表、作った。

今度は橋の向こう側だ。

紙の下には、小さな袋が置いてあった。開くと、中には種が一粒入っていた。

ハルキはしばらくそれを見ていた。

窓の外を見る。人、車、建物、信号。

そして小さく笑った。

「……こっちも、結構止まってるな」

窓の外で風が吹いた。

ハルキはスマホを手に取り、メモを開いた。

新しいページを作る。

そして、タイトルを書いた。

異世界Reboot。

風が吹いた。

物語は終わった。

でも本当のRebootは、まだ続いていた。

完