脳は３階建て

　脳は、大まかに言うと３階建てになっています。１階は、首の後ろの辺りにある脳幹で、「生きるための脳」ともいわれています。呼吸、体温、心臓から血液を送り出す心拍、睡眠、覚醒、食欲など、生存に必要なことをつかさどっている、非常に原始的な脳です。

　２階は、脳のほぼ中心にある偏桃体と呼ばれる部分で、喜怒哀楽などの感情をつかさどっています。心が弾むとか、心が痛むという「心」は、この部分です。五感とひとくちにいっても、脳の部位で視覚、聴覚等いろいろ分担されているわけです。２階部分にある偏桃体は、味や匂いの他、喜怒哀楽などにも関係しているので「感じる脳」と呼ばれています。

　３階部分は、額のあたりで、大脳全体の中で特に人間だけが発達しているという前頭前野や前頭連合野です。この部分は、感情をコントロールしたり、意欲的に物事に取り組む、諦めないで頑張るなどといった非認知能力をつかさどる部分です。論理的に物事を判断したり、想像力を働かせたり、人とコミュニケーションをとったり、思いやりとかおもてなしなど、高次機能の感情をつかさどっています。ここは、「考える脳」といわれます。人間として生きていくためには、この3階部分がとても大切ですが、3階が成り立つためには、1階、2階がしっかりしていなければなりません。

　例えば、睡眠不足であれば、ボーッとしたり、イライラしたりして、「感じる脳」が安定しません。そして、「感じる脳」がうまく働かなければ、気持ちを上手にコントロールできず、イライラが爆発するなど、気持ちのよい生活が送れなくなってしまいます。ですから、まずは、基礎部分の1階をぐらつかせないようにする必要があります。

「考える脳」を育むには、あそびが重要

　友達と折り合いをつけて何かをしたり、意欲をもって粘り強く何かに取り組んだりする、いわゆる非認知能力を育てるには、この３階建ての３階部分、「考える脳」を育んでいかなければなりません。それには、何よりもあそびが重要です。

　今までの日本の教育では、暗記したり、与えられた問いに対してきちんと答えを言えたりすることが大事だとされることが多かったのですが、現在は、ＳＴＥＡＭ教育が重視されるようになってきました。ＳＴＥAＭ教育とは、Science（科学）、Technology（技術）、Engineering(工学）、Art(芸術）、Mathematics（数学）を統合的に学習すること。それには、非認知能力や自分で考える力が必要です。

　なぜ、あそびが大切かというと、あそびは子どもたちが自分で考えながらつくっていくからです。例えば、泥団子を作るには白い砂が必要であるとか、ここに川を作ればもっとあそびが楽しくなるのではないかとか、ブランコに10数えるまで乗ったら、待っている子と代わってあげようとか、子ども自身が気づいたり工夫したり、考えたり決めたりしていきます。そのように自分で判断して決めていくということが、学びの土台である探究心だとか、考える力、非認知能力を育むためにとても重要なのです。

　また、運動あそびを専門の先生が来てトレーニングする園よりも、自由あそび中心の園のほうが、運動能力が高くなるというデータもあります。先生が来て子どもたちに跳び箱を跳ばせるといっても、全員に跳び箱があって一斉にできるわけではありません。どうしても、待ち時間のほうが長くなります。その間、座って待って動かないということも多いのです。しかし、自由あそびだと、ある子は砂場に行き、ある子はブランコに乗るというふうに、みんながやりたいことをして、常に動いているし、先生に言われたことをするのではなく、一人ひとりが自分で考えて行動しているからです。

（乳幼児の睡眠と脳科学／鈴木みゆき著　げんきNo.192 より）