変形性膝関節症とは、膝関節内の構造物(特に関節表面の軟骨)が加齢によって徐々に劣化・損傷し、痛み、腫れ、変形などの症状を出すものです。
明らかな原因がなく年齢とともに進行する場合と,以前に受けた怪我などに引き続いて発生する場合があります。
年齢とともに進行するものは女性に多く、日本人では内側を中心に変性(すり減り)が進み、O脚(おうきゃく)になるものが多数を占めます。50歳をすぎると膝関節のすり減りの起こる人が徐々に増えてきて、70歳台では女性の約7割、男性の約半数が変形性膝関節症になると言われています。この割合を聞くと誰にとってもまったく他人ごとではありませんね。現在日本には約 2500万人という驚くほどの数の変形性膝関節症の患者がいるそうです。
【 症状 】
初期は歩行開始時や膝を深く曲げた際の膝関節の痛みで、通常は安静にすると改善します。また、膝蓋骨(お皿)と太ももの骨の間の関節(膝蓋大腿関節)にすり減りがある場合、階段の昇降や立ち上がり動作などで痛みを感じます。膝の炎症が強くなると関節に水(関節液)が溜まります。さらに進行すると、日常の歩く動作にも痛みが伴い歩行が困難となります。膝は変形して症例の多くはO脚になり、関節の動く範囲が狭くなり正座やしゃがみ動作ができなくなります。
【 診断に必要な検査 】
レントゲン検査で膝関節の変形を確認し、すり減りの程度を推測します。MRI検査では軟骨のすり減りの評価とともに、半月板や靱帯など関節内の主要な構造物の損傷程度を調べます。関節に炎症や破壊が起こるリウマチなどの病気の可能性がないか、血液検査で調べることもあります。関節に溜まった水が多い場合や、にごって汚く見える場合は、採取した関節液を検査に出して感染が起こっていないか調べることもあります。
【 治療 】
原因のひとつが加齢による変化なので、治療をしても良くなる部分と良くならない部分があります。ただし、急激に進行するものではないので、保存療法(手術以外の治療)を各種ためした上で、痛みが十分に改善しない場合に手術を検討するのが良いでしょう。具体的な内容については、各項目をごらんください。