修練を始める前に呵呵に帰って、麗華に和尚との話を伝えた。麗華にとっても、自分の兄を殺されてとても許すことなどできないことだろうと思い聞いてみると、和尚様に従うと呆気ない返事だった。しかし、その表情を見ると内面にいろいろな葛藤を抱えた影が見える。ああ、この人は私のことまで気遣って自分の思いを吐くこともできずに苦しんでいる。言ったところでどうしようもできない苦しみは私の中にも雪のように降り積もっている。兄からの愛で癒されるはずだった分も私が愛し、この人の中に降り積もった苦しみを溶かしてあげたい。そう思い力いっぱい麗華を抱きしめ、それ以上麗華に問うことはしなかった。何とか我慢していた麗華だったが、糸が切れたように私の胸に突っ伏して叫びながら泣いた。意地っ張りな麗華が愛おしく、なんだかようやく夫婦になった気がした。吐き出した麗華は少しすっきりしたようで笑顔に戻った。ああ、やっぱり麗華にはこの笑顔がよく似合う。パッと咲いた夏の朝顔のような笑顔にどれだけ私が救われてきたことだろう。この笑顔を守りたいという私の思いに迷いはなかった。

　円旺が店にやってきて、早速担々麺を作ることに。まずは王さん直伝呵呵の担々麺。さっきまで心の中にどっかりとあったわだかまりは麗華の笑顔が吹き飛ばしてくれた。迷いなくお客さんに元気になれよという思いを込めて担々麺を作る。出来上がった担々麺には王さんと私の思いがたくさん詰まっている。円旺が藍染めの衣装に着替え術の準備に入る。麗華と桶に水を汲んで待機する。石を掴もうとするとき手袋をしたままだとつかめないという前回の反省により手袋に滑り止めをつけてある。いざ術を発動する。他人が潜るところを初めて客観的に見て、びっくりした。こんな風になるんだ。今までそこにいたはずの場所には靄のようなものが漂い、糸を引くようにどんぶりへと伸びている。なんだこれハリウッド映画か？にしてもシュールすぎるだろどんぶりに糸引く靄って。ああ、そうか、私が潜った時みんなこれを見ていたのか。そりゃ驚くわな。客観的にみるとこんな感じなのか。私たちの時代には漫画も、映画もあるからこんなもんかと思うけど、この時代の人が見れば・・・いやいや私の時代でも現実にはないか。SFX,VFXの時代に生きてきた代償だろうか。魔法が魔法であることを忘れている。エイリアン、物体エックス、死霊のはらわた、映像でこんなものばかり見ていた高校時代を過ごし、現実をあまり驚けなくなってる自分をなんだか残念な人のように思う。知らない場所、行ったことない場所、秘境と呼ばれる場所、普通じゃ見れない宇宙や顕微鏡の世界、そういう映像をテレビや写真で見るのは確かに素晴らしいことなのだろうけども、初めて本物を目の当たりにする感動が薄くなるのは何ともやりきれない。そういう意味では、本当にそういう技術の進歩に疑問すら感じる。本当を、本物を体験するって素晴らしい。そりゃ、オーロラ見に行くわなぁ、海潜って、宇宙を目指すわ。私がどんぶりに潜った時に見たものも誰も見たことないもんな。カメラあったらな・・・いかんいかん本末転倒じゃ。

　そんなことを考えていたら、円旺が戻ってきた。手に石を持って。すぐにマスクを外してやり、水で冷やしてやった。取れた石は王さんの時よりも少し黄色が強い感じの黄緑色の宝石だった。もしかして作る人によって色が違うのだろうか。色が違うってことは作用も違うのかもしれない。いや、作るものにもよって変わるのかも。あるいは作るときの思いによっても。これはいろいろ試す必要がある。仮説を試すために、円旺にあと何回か潜ってくれと頼み、すぐに王さんの担々麺を今度はお客さんに病よ治れという思いで作ってみた。円旺はまたも石を取って帰ってきた。今度は青みがかった緑色の宝石だった。次は頑張れという思いを込めたら赤い宝石。今度は私の新型担々麺で試した。すると先ほどよりも大きく輝きが増した。最後にあまり気が進まなかったが行徳への憎しみを込めて作った。するとすべてを吸い込んでしまいそうな漆黒に輝く宝石ができた。それを確認したときもう二度とこのような気持ちで店には立つまいと決心した。まさか私の気持ち一つでお客さんの健康状態を左右するなんて、自分の力に恐怖すら覚えた。

dive62に続く・・・