急ぎ山道を登る。いったい何の目的で王さんを狙った。お菓子に細工をしたのか。何を入れた。頭の中で同じような問いがぐるぐる回る。千道一人でできるわけがない。あの術を使える・・・和尚が・・・いや和尚は術は使えても潜れない。じゃあ、だれが・・・あいつかあの眼帯の男か？千道を捕まえて全部白状させよう。しかし、みんなにこの話をするわけにもいかない。まずは和尚に話してそれからだ。山門をくぐり、汗だくで駆け上る。境内に入るが誰もいない。そうだ蓼藍の２番刈りに出ているのだ。しかし、これなら千道に気づかれて逃げられる心配はない。私があいつのしたことを知っているとはまだ気づいていないだろう。早く和尚に話そう、そう思い和尚の部屋に行き、大きな声で呼ぶ。

「怎么了，这么着急。」（どうした、そんなにあわてて。）

のんきな声がする。和尚に分かるようにすべて話す。和尚の顔色がみるみる変わっていく。血の気が引いて、青ざめていく。

「你知道脸颊上有烫伤痕迹的男人吗？戴着眼罩。千道说是师傅」（頬に火傷の跡がある男を知っていますか？眼帯をしている。千道は『師匠』と言っていた。）

その男の話になったとたん、さっきまで青かった顔が烈火のごとく赤くなる。

「你见到那个人了吗？」（お前そいつに遇ったのか？）

私の肩を掴み鬼の形相だ。しかし、私に当たってもしようがないことがわかるとするすると手を放し、へたり込んでしまった。そして少しずつ話し始めた。

「我必须告诉你。」（お前には話さなければなるまい。）

あきらめ顔で思い出しながら話す顔には涙すら浮かんでいる。話を聞くとどうもそいつは和尚の兄弟子で名を行徳と言う法力に長けた僧侶だったそうだ。二人がいたこの寺の先代の和尚龍徳は次の和尚をだれにするか悩んでいた。法力に関していえば兄弟子である行徳のほうが勝っていたが欲深く争いばかりで本来の仏教の教えにそぐわない。一方龍仁は仏道を極め、下の者の面倒見もよく、村の者とも仲が良かった。大きなこの寺のために龍仁を選び、行徳を田舎の小さな寺の住職にした。もちろん最初は納得はしなかったが、破門にされるのを恐れ、いやいや田舎の寺に行った。何とかそちらでも弟子ができ、やっていけるようになってきた。しかし龍仁だけが秘伝の術の教えを受けられることに腹を立て、龍徳に教えを願い出た。しかし受け入れられることはあるはずもなく、またも破門されそうになる。行徳は考えた。どうせ教えてもらえないのならば破門など怖くない。そして龍徳を恨み魔道に落ちた。術を使おうとしても仏は力を貸さず、怪しげな魔物たちが力を貸す代わりに見返りを要求してくる。そしてある晩、大きな力を持つ魔物と契約を交わすときに右目を要求された。それなら仏にも負けぬ力をよこせと願い右目と交換で契約を交わした。それをのぞき見ていた弟子の良徳が恐ろしくなり、龍徳のところへ相談に来た。

「我造了魔王。」（魔王をつくってしまった。）

龍徳はもはや手が付けられないと判断し、いっそ寺ごと燃やしてしまおうと、行徳が寝ている間に火をつけた。しかし、行徳は何とか生き残った。その時の跡があの頬のやけどだ。そしてその寺を廃寺にし残った良徳と千道を引き取った。その後、行徳は一時廃人のように呆けていたが、ある夜、龍徳と良徳を殺してどこかに消えた。龍徳はこうなることを予期していたのか早々に隠居し龍仁に代を譲っておいた。秘伝の経典、術や歴史の書いた書を龍仁に託して。龍仁は部屋でその一部古くなったものを新たに書き写す作業をしていた。その中に今回の石に関するものと、私が教えてもらっている時渡りの術の書があったそうだ。千道は洗脳されているのか、それとも・・・

dive57に続く・・・