今回は、アメリカから日本に移住して11年、現在は奈良県明日香村で暮らすジョンストン（Johnston）さんご夫妻（メーガン[Megan]さんとジョッシュ[Josh]さん）にお話を伺いました。明日香小学校で英語を教えながら、豊かな自然と温かい地域の人々に囲まれて暮らす一家。日本への憧れのきっかけから、明日香村での魔法のような日々、そして最近取得された永住権への道のりまで、たっぷりとお届けします。

In this interview, we speak with Megan and Josh, an American couple who moved to Japan 11 years ago and now live in Asuka Village, Nara Prefecture. While Megan teaches English at Asuka Elementary School, the family enjoys a peaceful life surrounded by rich nature and a warm community. From the childhood dream that brought them to Japan, to their magical daily life in Asuka and their journey to obtaining permanent residency, they share their wonderful story.

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家族と明日香村での暮らし / Family and Life in Asuka Village

記者：
本日はよろしくお願いします！まずは、ご家族の紹介と、日本に住まれてどのくらいになるのか教えてください。

Interviewer:
Thank you for joining us today! To start, could you introduce your family and tell us how long you have been living in Japan?

 

メーガン：
よろしくお願いします！私はメーガンです。夫のジョッシュと、7歳の長女シルヴィ（Sylvie）、そして3歳の次女オリアナ（Oriana）の4人家族です。私は明日香小学校で英語の先生として働いています。

Megan:
Thank you for having us! My name is Megan. This is my husband Josh, and we have two daughters: Sylvie, who is seven, and Oriana, who is three. I work as an English teacher at Asuka Elementary School.

ジョッシュ：
私も以前は英語の先生として働いていました 。

Josh:
Yes, I was working as an English teacher, too.

メーガン：
日本での生活は今年で11年目になります。最初の5年間は橿原市に住んでいて、その後、明日香村に移り住んで今は6年目です。

Megan:
We’ve been living in Japan for 11 years now. We lived in Kashihara City for the first five years, and we have been living in Asuka Village for six years.

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日本、そして奈良への運命的な旅路 / A Destined Journey to Japan and Nara

記者：
11年！長いですね。そもそも、日本に来る前のストーリーや、移住を決めたきっかけは何だったのでしょうか？

Interviewer:
Eleven years! That’s a long time. What was your life like before coming to Japan, and what made you decide to move here?

メーガン：
12年前、私たちはアメリカのテネシー州ジャクソンに住んでいました。私はグラフィックデザイナーをしていたのですが、実は幼い頃から「いつか日本に住む」というのが大きな夢だったんです。でも、大人になるにつれて「そんなこと無理だろう」と一度は諦めかけていました。

Megan:
Twelve years ago, Josh and I were living in Jackson, Tennessee, in America, and I was working as a graphic designer. It had actually been my dream since childhood to one day live in Japan. But over time, I had kind of given up on that dream, thinking it wasn't possible.

記者：
子供の頃からの夢だったのですね！何がきっかけで日本に興味を持ったのですか？

Interviewer:
A childhood dream! What first sparked your interest in Japan?

メーガン：
5歳の頃にテレビで初めてアニメを見たんです。それが『セーラームーン』でした。アメリカの普通のテレビで日本のアニメが放送されたのは、おそらくそれが最初期だったと思います。それまで見たこともないような素晴らしい作画（アニメーションスタイル）に感動しました。私は絵を描くのが大好きで、大学でも美術とグラフィックデザインを専攻したのですが、子供の頃はよくそのアニメのスタイルを真似して描いていました。後になって、それが日本の作品だと知ったんです。

Megan:
When I was about five years old, I saw anime for the first time on TV—it was Sailor Moon. I think that was actually the first time anime was coming to regular TV in America. The animation style was really amazing, and I’d never seen anything like it. I loved drawing, and although I later majored in art and graphic design, even from childhood I would try to copy that animation style. Only later did I learn it was from Japan.

記者：
なるほど、『セーラームーン』がすべての始まりだったのですね！そこからどのように日本へ移住したのですか？

Interviewer:
So Sailor Moon was the starting point! How did you actually make the move to Japan?

メーガン：
学校の図書館で日本についての本を借りては勉強し、読書感想文（レポート）を書いていました。そしてある日、英語を教えながら日本に1年以上滞在できる「JETプログラム」のことを知ったんです。思い切って応募したところ、長い選考を経て合格することができました！私は地元から出たことも、ましてや国を出たこともなかったので、大きな決断でした。私たちは車やほとんどの持ち物を売り払い、奈良県へと旅立ちました。配属先は選べずランダムに決められるのですが、私たちが送られたのが橿原市でした。

Megan:
I checked books about Japan out of the school library, constantly studying and writing book reports about it. Then I heard about the JET program, which allows you to teach English in Japan for a year or more. I took a chance and applied, and after a long application process, I was accepted! I had never lived anywhere besides my hometown, and I had never left the country before, so it was a huge change. We sold our car and most of our possessions and moved to Nara Prefecture. The program chooses the location for you, and we were sent to Kashihara City.

記者：
初めての海外生活で、配属先がランダムだったとは緊張しますね。でも、奈良でよかったですか？

Interviewer:
Your very first time abroad, and the destination was chosen randomly! That must have been nerve-wracking. But were you happy with Nara?

メーガン：
本当に幸運でした！私は自然や、歴史ある古いお寺や神社が大好きなので、奈良はまさにそれらが完璧に融合した理想の場所でした。県庁所在地の奈良市は、大都市でありながら大阪のような超高層ビルがなく、どこか田舎ののどかな雰囲気が残っていて、そこが本当に気に入りました。

Megan: I felt really lucky! I love nature and old, historical temples and shrines, so I thought Nara was the perfect mix of that. I was surprised that even though Nara is a capital city, there are no skyscrapers like in Osaka, and it still has a rural feel to it. I really loved that.

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憧れの明日香村へ、そして魔法の景色 / To Beloved Asuka Village and Its Magical Scenery

記者：
橿原市に5年住まれた後、どのようにして明日香村へ移ることになったのですか？ Interviewer: After living in Kashihara City for five years, how did you end up moving to Asuka Village?

メーガン：
橿原に5年住んでJETプログラムを修了したとき、長女は1歳半くらいでした。私たちは日本に住み続けたいと強く願っていました。私はかねてから明日香村が一番お気に入りで、いつか住みたいと思っていたので、村内での仕事を探し始めたんです。するとちょうど明日香小学校で英語教師の募集があり、応募して採用されました。奈良に来てから、本当に幸運なことばかりが私たちの家族に起きています。

Megan: We lived in Kashihara City for five years, and as we were completing the JET program, our oldest daughter was about one and a half. We still wanted to live in Japan. I had always loved Asuka Village the most and wished I could live there, so I searched for a job in the village. It just so happened that there was an opening at Asuka Elementary School. I applied and got lucky again! So many lucky things have happened to our family since we moved to Nara.

記者：
明日香村のどんなところが特に好きですか？ Interviewer: What do you love most about Asuka Village?

メーガン：
古代の文化が今も生きていて、何世紀も変わらない場所がたくさんあるところです。そして何より、景色が一番大好きです。夕方、自転車で家に帰る途中、山を背景に岡寺の五重塔の光が見えるのですが、まるでその光が私を家に導いてくれているようで、心がとても軽くなります。緑の山々、広い空、大きな白い雲のコントラストがどこまでも広がっていて、本当に魔法のように美しいです。

Megan:
I love that ancient culture is still alive here, and so many places haven't changed in centuries. Most of all, I love the scenery. Especially when I'm riding my bike home in the evening, I can see the big mountain with the light from Oka Temple's pagoda. It feels like it's guiding me home, and it just makes my heart feel light. Green mountains, huge skies, and big white clouds stretching on forever—it's truly magical and gorgeous.

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温かい地域コミュニティと「おもろや」のバーナイト / Warm Community and the "Omoroya" Bar Nights

記者：
明日香村の人々との関わりはいかがですか？ Interviewer: How is your relationship with the people of Asuka Village?

メーガン：
コミュニティがとても緊密で、特にみんなで子供たちを温かく見守ってくれます。子供たちも近所で安心して遊ぶことができ、本当に平和で安全な場所です。言葉の面では、日本語と英語を混ぜた「ジャパングリッシュ（Japanglish）」でコミュニケーションをとっています。地元の友達も英語を使いたがってくれますし、長女は日本語が流暢、3歳の次女も両方の言葉を学んでいます。本当に恵まれていますね。

Megan:
The community feels really close-knit and strong, and they especially look after the children. My kids feel really safe and love playing in the neighborhood; it is a very peaceful and safe place. Language-wise, we communicate using "Japanglish"—a mix of Japanese and English. Our friends are eager to try English, and while our oldest daughter is fluent in Japanese, our three-year-old is learning both. We are really fortunate.

記者：
地元でお気に入りの場所や、楽しいエピソードがあれば教えてください。

Interviewer:
Could you share your favorite local spot and any fun stories?

メーガン： 私たちのお気に入りの場所は「おもろや」です。ある日、子供たちと道を歩いていたら、お店を準備していたオーナーご夫妻とばったりお会いしたんです。ご挨拶をしたら、なんと彼らの息子さんが長女と同じクラスだと分かりました！そこはお弁当屋さんなのですが、月に一度、特別な「バル（バーナイト）」を開催していて、みんなで焼き鳥を食べたりお酒を飲んだりして楽しくおしゃべりをします。歩いて帰れる距離なのでとても安全ですし、毎回パーティーのようで本当に楽しいです。

Megan: Our favorite place is [Omoroya]. One day, we happened to be walking down the street with our children, and the owners were outside setting up shop. We said hello, and it turned out their son was in the same class as our oldest daughter! They are a bento shop, but once a month they have a special "bar night." Everyone is invited, they do yakitori, everyone drinks, and we have really fun conversations. We can walk back, so it’s very easy and safe. It feels like a party every time.

ジョッシュ：
時にはそこで、私たちが音楽を演奏することもあるんですよ。私がギターやピアノを弾いて、メーガンが歌う、ミニオープンマイク（誰でも飛び入り演奏できる夜）のようになります。

Josh:
Sometimes we even play music for them. I play the guitar or piano, and Megan sings. It turns out to be a little open mic night.

記者：
それは最高ですね！地域のお祭りなどにも参加されているのですか？

Interviewer:
That sounds amazing! Do you also participate in local festivals?

メーガン：
はい、地元の行事にはいつも参加しています！毎年、岡の地域で「地蔵盆」に参加して、子供たちの安全をみんなで祈るのがとても好きです。また、秋祭りではお神輿を担ぐとてもエキサイティングなパレードがあります。みんなで法被（はっぴ）を着て、お神輿を担いで岡寺の近くまで坂を上り下りするんです。子供たちも太鼓を叩いて参加します。私たちは毎年、お神輿の組み立てや飾り付け、解体まで手伝っています。本当に素晴らしい思い出です。

Megan:
Yes, we always attend! Every year, we do Jizobon in Oka's neighborhood to pray for the protection of the children, which I really love. In the autumn festival, we have an exciting parade where we carry the omikoshi. We all wear happi coats and carry it up and down the streets near Oka Temple. Even the children participate and play the taiko drums. We help assemble, decorate, and disassemble the omikoshi every year. It has given us so many great memories.

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涙の永住権取得 / Tears of Relief: Obtaining Permanent Residency

記者：
最近、永住権（Permanent Residence）を取得されたと伺いました。取得までの道のりは大変だったのではないでしょうか？

Interviewer:
I heard that you recently obtained permanent residency. Was the road to getting it a difficult one?

メーガン：
申請資格を得るまでに、まず10年間日本に住む必要があります。明日香村で仕事を探し始めた頃、ジョッシュと私は「ここに骨を埋めよう（一生暮らそう）」と決意し、永住権を目標に定めました。そのためには、10年間「完璧な記録（パーフェクト・レコード）」を維持しなければなりません。税金や年金は1日の遅れもなく、完璧に、期日通りに支払い続ける必要があり、一度も支払いを逃してはいけません。膨大な書類を揃え、なぜ日本の一員になりたいのかという作文（エッセイ）を書き、推薦書も用意して入国管理局に提出しました。すると、「結果が出るまで約1年かかる」と言われたんです。

Megan:
First, it takes 10 years to be eligible. Around the time I was searching for the job in Asuka, Josh and I decided we wanted to make a permanent life here, so that became our goal. To get permanent residency, you essentially need a perfect record over those 10 years. You have to pay your taxes and pension exactly on time, not even a day late, and never miss payments. I had to get all these documents in order, write an essay about why I wanted to be a part of Japan, and get a recommendation letter. We submitted this huge packet to the immigration office, and they told us it would take about one year.

記者：
丸1年間、結果を待つ間はとても不安でしたよね。

Interviewer:
Waiting for a whole year must have been incredibly stressful.

メーガン：
毎日ずっと緊張していました。「これまでこんなに長く頑張ってきたのに、もし夢が壊れてしまったらどうしよう」と不安でした。でも1年後、ついに願いが叶い、永住権を取得できたんです！本当にホッとして、嬉し涙が溢れました。

Megan:
I was really nervous all the time. I thought, "I've worked so long; what if my dreams are crushed?" But after one year, my wish came true. I was so relieved, I just cried happy tears [13, 14].

記者：
本当におめでとうございます！夢が叶って素晴らしいです。

Interviewer:
Huge congratulations! It is wonderful to see your dream come true.

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世界遺産登録への期待と、キトラ古墳の星図 / World Heritage and the Star Map of Kitora Tomb

記者：
今年、明日香村は世界遺産登録で盛り上がっています。20年もの歳月をかけて取り組んできたそうですが、これについてどう思われますか？

Interviewer:
This year, Asuka Village is in the spotlight for a World Heritage site, a goal they have pursued for 20 years. How do you feel about this?

メーガン：
とても興奮しました！世界遺産に登録されることで、多くの外国人観光客に明日香村の魔法のような魅力を知ってほしいです。日本を訪れる観光客の多くは東京や大阪だけに行きがちですが、明日香村のような「隠れた宝（hidden treasures）」を見つけてくれたら嬉しいですね。私たちの家に泊まった海外の友人も、みんな明日香村の素晴らしさに驚いて「こんな場所は他にない」と言って帰っていきます。ある友人は、ゲームの『牧場物語（Harvest Moon）』の世界に入り込んだみたいだと言っていました。

Megan: I was really excited to hear about it! I hope that more foreign tourists can find the magic of Asuka Village for themselves. Most people who come to Japan only go to Tokyo or maybe Osaka, but it would be wonderful if they could find more hidden treasures in Japan, and Asuka is definitely one of them. Even when we've had guests stay at our house, they always leave amazed and say there's no place like this. One friend said it feels just like the game Harvest Moon.

記者：
大都会を離れて、田舎で理想の農業生活を営むゲームですね！

Interviewer:
The game where you leave the big city to start an ideal farming life in the countryside!

メーガン：
はい、子供の頃にそのゲームが大好きでした。ここ明日香村では、近所のほとんどの人が農家さんで、本当に理想的で魔法のような生活です。友達もこの「スローライフ」をとても羨ましがっています。また、古い遺跡やお寺が今も残っていて、その歴史を実生活でリアルに体験できることにも感動しています。いつか英語で歴史のツアーガイドをやってみたいですね。歴史オタクのアメリカの友人に明日香に住んでいると言ったら、「乙巳の変（いっしのへん）」を知っていて、「嘘だろ！」と驚かれました。

Megan:
Yes, when I was a kid, I loved that game. Here, almost all of our neighbors are farmers, and it just feels like an ideal, magical kind of life. Our friends are really jealous of this "slow life." They also love that the history is preserved and that they can experience it in real life. I would actually love to be a tour guide in the future. A friend of mine who is a history otaku knew about the Isshi Incident, and when I told him I live in Asuka, he said, "No way!"

記者：
キトラ古墳（Kitora Tomb）なども、宇宙や天体がお好きなメーガンさんにとって特別な場所だそうですね。

Interviewer:
I heard that the Kitora Tomb is also a very special place for you, especially since you love celestial things.

メーガン：
そうなんです！キトラ古墳には世界最古の科学的な星図（天文図）があるのですが、それが本当に大好きで。私は星や宇宙が大好きなので、3歳の次女のミドルネームを、星を意味する「セレスト（Celeste）」にしたほどです。本当に明日香での生活を満喫しています。

Megan:
Yes! The Kitora Tomb has the oldest scientific star map in the world, and I absolutely love it. I love celestial things, which is why our youngest daughter's middle name is Celeste—meaning "star." We are truly enjoying our life in Asuka.

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読者の皆さんへのメッセージ / Message to the Readers

記者：
最後に、明日香村や奈良、日本に住む読者の皆さんにメッセージをお願いします。

Interviewer: Finally, do you have a message for the readers of Asuka, Nara, and across Japan?

メーガン：
明日香村の皆さん、そして奈良や日本の友人たちへ。これまでの皆さんのサポートと温かいお気遣いに、心から感謝しています。皆さんと一緒に、この明日香村で、そして日本で家族を育てていけることを本当に幸せに（恵まれていると）感じています。本当にありがとうございました！

Megan:
To everyone in Asuka Village and our friends across Nara and Japan, I want to say thank you so much for your support and your care. We feel truly blessed to raise our family alongside you in Asuka Village and in Japan. Thank you so much!

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