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畑のおじさん
そのおじさんは、ある日突然自宅にやってきた。
「畑を探してるのはあんたけ？」と言われ、朝ゴミ出しの時に近所のおじさんに「この辺で畑ないですかね？」
と自ら話したことを思い出した。そう、それまで使っていた畑に住宅が建つことになり、次の畑を探していた時期の
話である。
突然訪ねてきたおじさんは、Sさん。後にSさんの自宅を知ることとなったが、近い距離に住んでいながら
きっとこの日が互いの顔を認識した初めての瞬間だったと思う。
朝、私が畑探しの話題をふったおじさんが、老人会でこの話をしてくれたらしく、心当たりのあったSさんが突如
私の自宅にやってきた、という流れ。
あんたけ？と聞かれ、私は頷いた。そして、案内するから車に乗って、と言われた。それはちょっと・・と抵抗があった
けど、朝話しかけた近所のおじさんも一緒に乗ってくれるというので、私も乗り込んだ。
着いた先は、車で10分弱のシェア畑。そこには、さらに高齢のおじいさんがいて、シェア畑の一画を片付けていた。
Sさんはそのおじいさんに、「この畑、もうやらねーべ？」と聞いた。おじいさんは、契約はまだ残ってるけど、
年だからもうできない、やらない、と答えた。そこでSさんは私を前に促して、「この人が畑探してるからこのまま
ここを使ってもいいか？」と聞いてくれた。おじいさんは菩薩のような笑顔で、いいよ、と言ってくれた。
そして、それじゃぁこの足で地主さんのとこ行って契約したらいい、と言って、そのおじいさんも加えてみんなで
Sさんの車に戻った。おじいさん３人と私。この顔ぶれが少し笑えた。
おじいさんは、地元の人だけど、地主さんの家がわからなくなってしまったらしく、ここだ！いやちげーなー。
ありゃ？どこだったっけか・・と、車で右往左往した挙句に、ようやく記憶が蘇り、ここだ！と行きついた。
幸い地主さんは在宅しており、無事におじいさんの後を私が引き継ぐこととなった。
これが今の畑のはじまり。
それから私は、父の指導のもと、土を耕し、畝を作り、種を蒔いた。
シェア畑を借りている人は、私より年が確実に上の男性が多かった。だから、その中では若手となる女の私が
麦を、しかもおそらくこの辺りの皆さんが見たこともない、やたらと背の高い謎の植物を育てていることが
珍しく、遠巻きに見られていたことはなんとなく感じていた。中には「これは何ですか？」と聞いてきてくれた
紳士な方もいたけど、たいていの人は、なんだ？こいつは・・と思っていたと思う。
そんな中、私の区画の近くで畑をやっているＳさんは、通りかかると必ず声を掛けに来てくれた。
原チャリを降りて、少し鼻にかかった高い声で、「今日もやってんな」とニコニコと話しかけてくる。
正直、最初は私、薄情にも、少しばかりうっとうしく感じていた。ほんっとにイヤな私の一面！！
私は一人で黙々と作業をするのが好きなのだ。そこに水を差されるような気分。
ある時は、ライ麦が倒れないようにと、支柱とビニール紐で囲いをつけていたときに、原チャリが止まった。
「こんなんじゃだめだよぉ！おめぇ、そこのホームセンターであれが売ってるから買って来い。で、１００均には
あれがあるから買ってこい、分かったな。じゃ、お昼食べ終わった後に集合な」と一方的に言って、また原チャリに乗って
走り去ってしまった。
ポッカーン。
本当に嫌だった。私だって午後の予定があるのに、なんで合わせなきゃいけないの？！と、怒りを覚えた。
けど、Ｓさんはもうこの場にいないし、私が約束をすっぽかして午後にここに来なかったら、Ｓさんは待ちぼうけを
食らう訳で、これはもう、Ｓさんに言われた通りの買い物をして、午後にここにいなくちゃいけない、選択肢はもう
それしか残っていなかった。私の午後の予定と言っても、誰かとの約束って訳じゃないし、いくらでも変更できるのもあって、
やむなく自宅に戻ってお昼を食べて、ホームセンター行って、１００均に行って、畑に行った。
Ｓさんは、ちょどよいタイミングで畑に戻ってきた。
「買ってきたか？」「はい」「じゃ、やんべぇ」
その後はＳさんの指示どおりに支柱を土に刺し、うまく刺さらないところはＳさんが自分の畑から脚立と、その辺で拾った
いい感じの大きめの石を持ってきて、脚立に乗って、支柱の先端を石でガンガン打ちつけてくれた。
そんなこんなで、気が付けば、建築現場の足場並みに、頑丈な囲いができたのである。
それから毎年、私はライ麦の成長期になるとＳさんに教わったとおりの囲いを設置するようになった。
そして、まるでそれをやることをわかっているかのように、どこからともなく原チャリの音が近づいてきて、私の畑の横で
止まると、またやってんな～と、ニコニコ様子を見て、手を貸してくれるのであった。
最近、人づてに、今年に入ってＳさんが亡くなっていたことを知った。畑にいると、いつもいつも声をかけてくれて
いたから、最近もしゃべったような気になっていて、びっくりして、声が出なかった。
今日は、いつもよりもだいぶ遅くなっちゃったけど、畑に囲いをしたよ。
Ｓさんに言われたとおりにはできなった。だいぶ手抜きになっちゃたよ。
力が出なくて、支柱を深く刺せなかったよ。
手伝ってよ。原チャリで飛んできて。
ありがとう。ありがとうだったんだね。
大好きだよ。
今頃になって涙が出る。
