旧堀氏庭園を守り活かす会

旧堀氏庭園の名勝指定20周年にあたり、関係者の皆様には心よりお祝い申し上げます。

さて、私と堀家とのかかわりは観光での訪問を除けば平成21年（2009）に始まる。

石見銀山遺跡の文献調査として笹ヶ谷銅山に関する史料収集を目的として訪れたのが最初といえる。

文書が保管されている上の蔵に入り、沖本常吉氏作成の『堀家文書目録』を参考に箪笥に収納された文書を選び出し、ひたすらカメラで撮影したことを記憶している。大量の文書群に圧倒されただけでなく、内容についても興味深いものばかりで一見して貴重な鉱山史料群だと確信した。

その後、この調査をご縁に津和野町教育委員会から旧畑ヶ迫病院の展示基本計画の作成を委託されることとなった。

本院は堀礼造氏により明治25年（1892）に設立、その目的は「慈恵ヲ主トシ専ヲ普通薬価ノ支辨ニ堪ヘサル患者ヲ治療シ」と、生活弱者への無償の医療提供であった。初代院長には東京大学医学部卒で山口県立病院長などを歴任した吉田興三を招聘、新館棟の完成に伴い大正8年（1919）にはアメリカ製のレントゲンを導入するなど島根県内でも最新鋭の設備を擁する病院であった。

堀氏はこの時期、畑ヶ迫病院のほかに石見水力電気株式会社や石見製紙株式会社を設立し地域産業の発展にも尽力した。

同時に育児院、小学校、警察署等の建設費や災害被災者に対する義援金など多額の寄付もしており、この調査を通して「中国地方の銅山王」という鉱業家の側面だけでなく、名望家としての堀氏の一面に触れることができた。

平成25年（2013）からは島根大学小林准士教授のお誘いにより堀家文書史料調査事業に参加することとなった。

近世鉱山史を専門とする私にとっては堀家文書に収録される笹ヶ谷銅山関係史料はとても魅力的であった。なぜなら、日本の鉱山は盛衰が激しく、それゆえ経営者の交代も頻繁に行われることから関係史料が残ること自体が珍しく、堀家文書の事例は極めて稀といえる。

この調査事業は足掛け１０年に亘り、目録に収録した文書数は近世・近代を含め10万点余にも及ぶ大事業となったが、文書の整理・目録化により研究利用が可能となった点は大きな成果といえるであろう。

堀氏の関連文化財は、住宅や庭園、旧畑ヶ迫病院などの建物と共に、堀家文書などが一体的に保存されている点が特徴であり、それらの存在が相互の価値をより高めることにつながっている。今後は建物や庭園の公開に加え、堀家文書の研究によって得られた知見を逐次展示に反映させることができれば、いま以上に魅力的な施設になるものと思われる。

最後に、笹ヶ谷鉱山や堀氏は、1970年代の鉱害問題により歴史の表舞台から消された感がある。

しかし、同氏が残した地域社会への功績はそのことによって否定されるものではない。旧堀氏庭園の魅力とともに、そのことをぜひ伝えていただきたい。