異世界Reboot　小説版

――勇者ではなく、行程表で老いた王国を再起動する――

第6章　無限エネルギーは、空腹を満たさない

長老会の応接間では、巨大な青白い結晶が静かに光っていた。

誰も話さない。セドリック爺だけが、震える手で古い資料をめくっている。

「そんなはずはない……いや、でも……文字が一致している……」

ガルドが眉をひそめた。

「何だ。はっきり言え」

セドリック爺はゆっくり顔を上げた。

「ガルド。お前、これを何だと思っていた？」

「だから魔導灯だろう。昔からそう言われている。明かりをつけるものだ」

セドリック爺は首を振った。

「違う。全然違う」

部屋の空気が変わった。

「これは、王国中枢永久魔導炉だ」

長老たちは一斉に固まった。

あまりにも大きすぎる名前に、誰かが乾いた笑いを漏らす。だが、ハルキは結晶を見つめたまま言った。

「つまり、この町で無限エネルギー炉と呼んでいたものの正式名が、それなんですね」

セドリック爺は資料を広げた。古い文字。見たことのない印。細かい図。そして大きく書かれた文字。

『王国中枢永久魔導炉』

さらに、その横にはこう記されていた。

王都三十都市相当出力。

数秒、誰も動けなかった。

「つまり？」

ガルドが聞く。

「つまり、王国全部を動かせる」

セドリック爺の声が震えた。

水路、鍛冶場、保存庫、通信、農地、街道。全部だ。全部動かせる。

ハルキは静かに結晶を見ていた。

「この町、貧しかったわけじゃないんですね」

応接間を見回す。壁の装備、豪華な椅子、古い絵画、そして巨大な魔導炉。

「自分が何を持っているか、分からなくなってたんですね」

ガルドが怒鳴った。

「ふざけるな！　我々は守ってきた！　何百年も！　失わないように！」

ハルキは頷いた。

「はい。守っていたんだと思います。でも、使ってなかった」

ガルドは言葉を失った。

「畑も、道も、装備も、空き家も、若者も。そして、これも」

ハルキは結晶を見た。青白い光は、ずっと応接間だけを照らしていた。何百年も。ただ、それだけのために。

「宝が無かったんじゃない。宝の使い方が止まってたんです」

誰も何も言わなかった。

その時だった。

ゴォォォォォォン！！

町の警鐘が鳴った。外から叫び声が聞こえる。

森の開拓地に魔物が出た。柵が壊された。作物がやられる。

リオが立ち上がった。

「またか！」

長老たちは慌てた。討伐隊はどうした。人が足りない。装備も足りない。怒号と悲鳴が応接間に重なっていく。

ハルキは窓の外を見た。

畑が見える。その向こうに森があり、小さな黒い影が動いていた。

「……いや」

リオが振り返る。

「何だよ」

「ちょっと待ってください。何か変です」