異世界Reboot　小説版

――勇者ではなく、行程表で老いた王国を再起動する――

第1章　目が覚めたら、草に埋もれた道の上だった

ブレーキ音が聞こえた。

キィィィィィ――――ッ！！

白いライトが視界いっぱいに広がる。ハンドルを切る。けれど、もう間に合わない。

次の瞬間、身体がふわりと浮いた。

そこで、ハルキの記憶は切れた。

……。

風の音がした。

草が揺れる音がした。遠くで鳥が鳴いていた。

ハルキは、ゆっくりと目を開けた。視界に入ってきたのは、病院の白い天井ではなく、どこまでも青い空だった。雲がゆっくり流れている。

「……病院じゃないな」

起き上がろうとすると、背中に硬いものが当たった。石だろうか。手で草をどけると、そこには古い石畳があった。割れて、土に埋もれ、ところどころ苔も生えている。

けれど、不思議なことに、それは完全に壊れているわけではなかった。

草で見えなくなっているだけだった。

ハルキは少し先まで草を押し分けた。石畳は続いていた。もっと向こうへ、ずっと先へ。

「……なるほど」

誰もいないのに、口から言葉が出た。

「道が無いんじゃない。見えなくなってるだけか」

その時だった。

草むらが大きく揺れた。数人の足音が近づいてくる。

「いたぞ！」
「こっちだ！」
「人だ！」

革鎧を着た若者が飛び出してきた。年は二十歳くらい。肩には斧を担いでいるが、斧は錆び、靴もぼろぼろだった。

若者はハルキを見るなり、目を見開いた。

「ほ、本当にいた……」

後ろにいた男も息をのんだ。

「長老会の言ってた通りだ。空から勇者様が来るって……！」

「……は？」

ハルキが返すより先に、若者はハルキの両肩をつかんだ。

「助かった！　もう王国が終わるところだったんだ！」

若者は、息つく暇もなくまくし立てた。

王様はいない。王女様もいない。王位継承者もいない。橋は壊れている。若者は減っている。畑も減っている。種もない。魔物も出る。長老会も揉めている。あと数年で終わると言われている。

ハルキは黙って聞いていた。

数秒後、静かに言った。

「……一個ずつお願いします」

若者は、きょとんとした顔をした。

ハルキは草に埋もれた石畳を見た。さっき見つけた道は、まだ足元から遠くへ続いている。

「順番を間違えると、多分止まります」

風が吹いた。

草が揺れ、埋もれていた石畳が少しだけ見えた。まるで誰かが、ここから始めろ、と言っているみたいだった。