一九七五年、竹富島へ旅をした植田米子さんより、石垣の間に挟まっていた土器を見せられ、縄文時代の貝入土器と同じ物が八重山に残っていた事にびっくりしました。 私は、丁度伝統工芸展の古い体質に疑問を感じ、広く日本を調べ私の専門である須恵器のルーツを探る活動をしようとしていた所でした。 北海道は寒いし、取りあえず南からと思っていた所で、この八重山から分布調査をすることにしました。そこで考古学の方面より貝入土器を調べようと、天理参考館の金関先生に連絡を取りお聞きしましたが、八重山の事なら九州大学の白木原さんが良いだろうと連絡先をお聞きし、電話をしました。 白木原先生も八重山までは詳しくないとのことで、沖縄の日田重正氏を紹介していただき、本島に入りました。 前もって沖縄県立博物館に問い合わせをすると、パナリ土器という物で、新城島の焼物だそうですが、博物館もまだ行ったことがなく、詳しくは分からないと言う返答でした。 日田先生は、お会いして、「パナリはすばらしい物で私も調べたいのだが勤めもあり、一緒には行けない。」と、私一人で八重山へ行くことにして、石垣に八重山博物館があるので先にそこを訪ねるようにと言われました。石垣は初めてなので、新聞で民宿を探し、明石にある明石荘に決めて出発しました。
大阪からの直行便はなく、那覇で南西航空のキャンセル待ちをして、やっとの思いで石垣空港に着き、八重山博物館へ。 博物館でも、新城島へはまだ行った事がなく、パナリは下地で作られていたようだが、下地は無人島で、食料持参でないと行けないと言われました。 また、西表大原にある東旅館さんは、パナリ出身なので、島へ渡るには頼りだろうと紹介されました。 大原の桟橋のすぐ上に東旅館さんはあり、一泊して明朝、新城島へ船を出していただく事にしました。夜、部屋の中でカナリヤのような鳴き声がして、見渡しても小鳥などいないし、あちこち調べたら、電球の上のほうで鳴いているヤモリでした。八重山のヤモリはさえずるのでした。
あくる日、米と食糧を買い込んで島に渡ることに、しかし、なかなか船は来ませんでした。やっと来たと思ったら「今日どうしても渡るのか。」と、言われ「飛行機の予約もあり、行かないと。」と、言うと「雨合羽を着ろ」と、言われました。 天気は晴れ、おかしい事を言うと思っていましたが、大原から一キロメートルほど外海へ出たとたん、大きな波のうねりで、洗濯機の中に放り込まれたような大シケで頭からバケツで海水を浴びせられる格好で、カッパの意味が良く分かりました。海は、強風で白波が立っていたのです。 しかし、その海も新城島が近づくとうその様に静かになり、砂浜へ近づきましたが、風が強く浜に着けられないので手前で「飛び降りろ」と、言われました。 リュックを背負い、立てると飛び降りましたが、リュックの重みであえなく転倒。 ずぶ濡れで浜へ上がると、船はさっさと帰ってしまいました。 上陸はしたものの、ずぶ濡れの衣服やカメラを浜で干す羽目に、途中で帰りの船の予約をしていないのに気づいたが、後の祭り。空は晴れ、海は真っ青で私の気持ちとは、まったく逆でした。
意を決して無人島へ。 桟橋があり、島の奥まで道があった。登っていくと、アレアレ、花壇があり椰子の並木があり、民家も牛小屋も、ここはパナリ牧場でした。島には牧童の人五人と責任者、与義さんがおられました。 島には、ダイビングの人も来ていて賑やかでした。事情を説明して、島を歩く事に。 ハブがいると思い、キャラバンシューズ・手斧・水筒と、小型ツルハシ・サンプル入れ。 島の外周に道があり途中、牛よけの柵がいくつも作られていた。 萱の生い茂る道で、アダンなどつるらしい棘のある木も多い。島の北に桟橋、西にはいくつもの古墳らしい珊瑚石積みの墓が大小おびただしく続く、南には住居跡の石積みの礎石が残る。 島全体に、ソテツがはびこり体に刺さって大変でした。北と西に貝塚らしい盛り上がり、その上層は戦前の瀬戸物やビール瓶が散乱していました。特に、西は古代から現代まで続く貝塚、いやゴミ捨て場、シャコ貝と高瀬貝の多い貝塚です。日陰には牛と共に蝶が多くいます。平らな所は牧草が植わり、バッタが飛び跳ねていました。
さて、パナリ土器ですが、道にカケラがポツポツと見つかりますが、どこにあるのか定かではありません。南の方は、岩壁になっていて、ジュゴンの御嶽があったそうで、骨が散らばつているらしいのですが、その痕跡はありませんでした。津波で打ち上がった大岩が南にいくつも見え、そのせり出した岩のすそに、シャコ貝の碗やくぼみ石があり、古いものだと思って石垣の八重山博物館へ届けることにしました。 東には、鍾乳洞があり、人一人やっと入れる隙間より入って、二〇メートルで大きな部屋となり行き止まりでした。 与義さんに聞くと、戦後アメリカより新城島下地を購入し、入植した当時、水は無く、朽ち果てた家の中に、パナリの壷や鉢がそのままで残っていたそうで、牧童らが石を投げてよく割っていたそうです。 十年ほど前、古陶ブームで内地より墓荒しが夜にやって来て、墓地のテーブル珊瑚を持ち上げて中の骨甕を出して骨を捨て、みんな持って帰ってしまい、今はカケラしかないとのことでした。 夜、電気は無く、自家発電のジーゼルが唸っていました。その冷却水を牛用のコンクリートタンクに溜め、風呂になつていました。 食事は、与義さんが作ってくれました。 この島のどこでパナリが焼かれていたかを聞きましたが、粘土は北東の水田跡にあると教えてくれました。帰りの船はパナリ牧場チャーターの、飼料運搬船。 来年は、パナリで土器の復元に挑戦することにしました。
翌年、粘土作りの準備をしてパナリへ入りました。土は、水田跡の地下一メートルより掘り出し、貝は桟橋の浜砂を利用しました。 赤黒い土で粘りもあり、浜砂を二割混ぜて土器を作りました。 二日干して、椰子の葉で露天焼をしました。八百度はあがったようであくる日、土器を出しに行きました。 赤く焼けて色はパナリ土器そっくり、よく焼けていて食堂に持ち帰り洗ってガジュマルの下へ並べました。 少し経つと、全体に白いものが吹き出てきておかしいなと持ってみると、バサッと崩れてしまいました。十個作ったもの全部、もろく潰れてしまったのです。持つと熱い位に熱が出ていました。 これは、水洗いで浜の砂が膨らんでしまったのでした。実は、浜の砂は珊瑚のカケラだつたので八百度で生石灰となり、水洗いで消石灰の粉として噴出したのでした。 その為、土器全体にヒビが入り持とうとしたらバラバラと崩れたのでした。 大失敗、私はこれまでに土器焼を何度も指導してきたので、復元など簡単だと思っていました。これは手ごわいと感じました。 それ以来、何年も通いつめ、五年目にやっと形も崩れなくなりました。
パナリの本物をよく見ると砂ではなく、貝を細かく砕いた、鱗片状の貝が入っていたのです。貝は珊瑚砂より生石灰になるのは遅いようで、火の強い所はやはり消石灰化して崩れますが、八割ほどは無事に焼き上がりました。 そこで、もう一人の経営者である料亭「那覇」の女主人、上江津さんに会いパナリ焼の復元と、土器制作の許可をもらいました。 その足で、日田先生を訪ね、パナリの復元成功を伝えました。一緒にタイムスへ行こうと、タイムスビルヘ。 復元成功はオキナワタイムスに大きく写し出されました。
そんな嬉しい話とは別に、牧場全体を大きな砕石機で表面を平らにし、牧場に機械を入れて、土地改良をする話を聞きつけてしまいました。その前に古い古墳並の墓を調査せねば本当のパナリのルーツが失われると思い、考古学の人たちに調査を呼びかけましたが、何せ遠く、本業が忙しくて、八重山まで手が回らないとのこと。仕方なく、石垣市教育委員会に保存を、八重山博物館の新城さんと一緒に知らせました。 しかし、開発は進められ、十分な調査もされないまま、島は平らに砕かれて墓もほとんど、潰されました。 保存運動も抑えられ、私は島へ入れなくなってしまいました。あきらめられず、西表西部上原の津嘉山彦さんに古墳の保存を訴え、町議会で取り上げてもらいましたが、もう遅く、円墳の直径三十メートルの一つが残されるのみで、後は平らになってしまいました。
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