前十字靭帯、Anterior Cruciate Ligament(ACL)は膝関節内にある重要な靭帯で、関節の中で大腿骨と脛骨(すねの骨)をつなぐ太い繊維です。前十字靭帯には、①脛骨が大腿骨に対して前方に移動することを制限、②膝関節が伸びた状態から過剰に反り返る(過伸展)を制限、③脛骨が大腿骨に対して回旋(ねじれる)ことを制限するという機能があり、これらの方向の力が膝関節に対して加わった際に緊張しますが、靭帯の強度を超える力が加わると損傷します。
前十字靭帯損傷は、膝関節周囲の靭帯損傷の中でも頻度が高いうえに、適切な治療を行わないと軟骨や半月板などの関節内の主要な構造物の損傷を招きかねない点で扱いに注意を要する外傷です。日本国内では年間に5~6万人が受傷しますが、特にスキー・バスケットボール・サッカーといったスポーツ活動中に受傷することが多いのが特徴です。
【症状】
受傷直後は、関節の腫れ(関節内の出血)と痛みで膝の動きの制限が起こります。時間が経過すると痛みや動きの制限は改善することが多いですが、運動に伴う膝関節の不安定性(膝崩れといって、関節がずれる・抜けるといった感覚を自覚する)が続きます。同時にほかの靭帯や、関節内の半月板の損傷を起こす場合もあり、その場合の症状はより多彩で治療も複雑です。スポーツや労働などの活動性が高くない人では、靭帯が切れていてもほとんど症状を自覚しなくなる場合もあります。
【診断に必要な検査】
受傷した状況や症状から靭帯損傷を疑った場合、膝の診察(触診)で関節の不安定性を確認します。靭帯はX線写真で評価できないため、MRI検査を行います。靭帯の損傷状態を確認し、半月板・軟骨などの損傷が合併していないか評価します。
【経過】
前十字靭帯は完全に切れた場合、自然に修復されてつながることはありません。そのため、活動性の高い人の場合膝の不安定性が持続し、スポーツ活動や労働に大きな支障が起こります。また、関節がずれる動きが繰り返されることによって、軟骨や半月板が二次的に損傷する危険性が高くなります。症状をほとんど自覚しない人の場合も、損傷を放置したまま生活すると10年後には半数以上が変形性膝関節症(軟骨のすり減り)を発症すると言われています。